카카오, 쿠팡, 네이버 등 최근 몇 년간 IT 기술을 기반으로 하는 플랫폼 사업을 영위하는 기업들은 유례를 찾아볼 수 없을 정도로 급격하게 많은 발전과 성장을 이루었다. 이제 이러한 기술은 우리 산업의 근간이 되는 전통적인 제조업 기반의 기업들에게도 깊숙이 스며들어, 우리가 익히 알고 있던 제조업이라는 사업 영역의 패러다임을 바꾸고 있다. 우리나라의 근간이 되는 제조업으로써는 더 이상 예전의 경쟁력으로는, 국내는 물론이거니와 해외에서도 이겨 나가기 쉽지 않은 환경이 되었다.
대한민국 제조업과 스마트 공장
많은 중소 제조기업을 만나서 이야기해 보면, 지난 수십 년 동안의 변화보다 최근 몇 년 사이의 변화 속도를 따라가기 어렵다는 말을 많이 한다. 그러나 제조업을 포함한 다양한 산업의 시장이 더 없이 빠르게 변하고 있으며, 이러한 변화를 즉각적으로 알아채고 대응할 수 있는 체계를 가져야 한다고 생각한다. 이러한 체계적인 변화, 제조업의 변화를 더 효율적이고 제대로 발전시키기 위해 우리 정부는 ‘스마트 공장’이라는 개념을 통해서 제조업의 근간이 되는 중소기업을 위해 많은 노력을 기울이고 있다.
스마트 공장을 위한 노력과 어려움
정부는 이러한 스마트 공장으로의 발전을 위해서 2014년부터 스마트 제조혁신을 통해 제조기업의 글로벌 제조 경쟁력 확보를 위한 스마트 공장 보급 및 확산 사업을 실시하고 있다. 하지만 실제 현장에서는 지속적으로 어려움을 호소하는 목소리도 많은 것이 현실이다. 중소 제조기업은 과연 내 공장에 스마트 공장이란 것이 적합한지, 더 나아가 내 공장에 필요하고 딱 맞는 것이 무엇인지 모르는 경우가 많았으며, 스마트 공장이라는 분야가 생소하다 보니 중소 제조기업 입장에서는 이를 수행하기 위한 인력 운영에도 어려움이 있는 것이 현실이었다. 그리고 가장 현실적으로 스마트 공장을 구축하기 위해 필요로 하는 비용에 어느 정도가 적정한지, 나에게 맞는 스마트 공장을 함께 구축해 줄 수 있는 공급 기업은 어디서 찾아야 하는지 등의 정보를 제대로 알기 어렵다. 특히, 어려운 과정을 거쳐 막상 구축은 했지만 구축 공급 기업이 사라지면 더 이상 관리 받지 못하는 경우도 상당히 많이 있다.
LS일렉트릭의 중소기업 상생협력 스마트 공장 플랫폼 ‘Tech Square’
이러한 중소 제조기업들의 어려움을 해결하기 위해 LS일렉트릭은 ‘중소기업 상생 협력 스마트 공장 플랫폼 Tech Square’라는 참여형 플랫폼 생태계 서비스를 운영하게 되었다. ‘Tech Square’는 스마트 공장 도입 및 구축을 희망하는 중소 제조기업의 어려움을 해소해 주고자 기업 중심의 다양한 서비스를 제공하고 있다.
스마트 공장 구축을 희망하는 중소 제조 기업에게 ‘Tech Square’는 자신에게 꼭 맞는 스마트 공장을 이해할 수 있는 '멘토링 서비스'를 제공한다. 이를 통해 기업은 자기 공장이 어떻게 스마트 공장으로 발전해 나갈 수 있는지 이해할 수 있고, 체계적인 스마트 공장으로의 발전 로드맵을 그릴 수 있다. 또한, 내 공장에 필요하고 꼭 맞는 스마트 공장을 함께 구축해 줄 수 있는 최적의 공급 기업을 추천해 드리는 '공급 기업 추천 서비스'도 제공되고 있으며, 이를 통해서 기업은 최적의 공급 기업과 함께 할 수 있다. 이 서비스를 위해서 ‘Tech Square’만의 검증 절차를 거친 전문적이고 체계적인 파트너 풀(Partner Pool)을 운영하고 있으며, Pool 내의 공급기업들은 지속적으로 ‘Tech Square’와 소통하면서 관리‧운영되고 있다. ‘Tech Square’ 홈페이지(https://tech-square.co.kr)를 통해서 스마트 공장 관련 멘토링 서비스에 대한 종합적인 안내 및 신청, 진행 등에 대한 내용을 확인하고 활용할 수 있다.
중소 제조기업의 미래를 위한 노력
기업은 살아 있는 생물과 같다고 한다. 다양한 외부 자극을 인지하여야 하며, 그 외부자극에 대응할 수 있는 체계나 시스템을 끊임없이 개선해 나가야 한다. 지금 이 순간에도 기업의 경쟁력을 강화하기 위해 고군분투하고 있거나 기업의 스마트 공장을 고민하고 있는 중소 제조기업들은 ‘Tech Square’라는 스마트 공장 서비스 플랫폼을 통해서 효율적으로 문제 해결 도움을 받아보고, 각 기업마다 앞으로 발전해 나가야 하는 스마트 공장을 위한 지원 및 서비스를 받아보면 좋을 것이다.
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