Ⅰ. 특허 개발이란?

필자는 지난 90년 후반부터 ‘특허 개발’이라는 표현을 제안해왔다. 특허는 저절로 생길 때까지 기다리기보다는 (전략적 필요에 따라) 만들어 내어야 한다는 의미이다. 즉, 제품개발 하듯이 특허도 개발하고 만들어 내자는 취지로, 크게 두 단계를 포함한다. 중소기업을 위한 ‘특허 개발’전략

첫 번째 단계는 발명 아이디어를 체계적으로 창출하는 단계로 발명자(연구원)의 머릿속에서 아이디어가 떠오를 때까지 기다리는 것이 아니라 발명 아이디어를 창출할 수 있는 방법을 알아야 하며 필요하면 툴(Tool)을 활용해서 (기존의 특허 자료나 논문 등을 분석하여) 체계적으로 아이디어를 산출하여야 한다.

두 번째 단계는 창출된 아이디어를 ‘강한 특허’로 만드는 단계이다. 좋은 발명이라고 해서 당연히 강한 특허가 되는 것은 아니며 좋은 발명을 강한 특허로 발전시키는 과정이 필요하다.

Ⅱ. 아이디어 발상 과정의 이해

1. 발명 과정의 검토

발명자는 발명하는 행위 처음부터 구체적인 회로 도면이나 기계 장치가 떠오르지는 않을 것이다. 발명을 하게 되는 심리적 충동은 기존에 존재하고 있는 종래 기술(Prior Art)에 대한 문제점을 인식하게 되었을 때 나타나게 된다. 따라서 발명을 제대로 이해하기 위해서는 우선적으로 발명자가 어떤 종래 기술에서 어떠한 문제점을 인식했는지가 중요하다.

이후에 문제점이 발생하게 된 원인을 찾아내고 그에 대한 해결 방안을 찾아 이 궁리 저 궁리하다가 마침내 ‘아! 바로 이렇게 하면 되겠구나!’라는 섬광 같은 착상(着想) 아이디어가 떠오르면서 발명이 시작된다.

다음으로 이 착상 아이디어(즉, 초기 단계의 발명)를 토대로 기술적 완성도를 높이고 실용성을 확보하기 위해 하나하나 구체화 단계로 들어서게 된다. 경우에 따라서는 직접 시제품(試製品)을 만들어 보는 경우도 있지만 시제품까지 만들지는 않았다 하더라도 일단 구체적인 도면을 그릴 수 있게 되면 발명으로서 어느 정도 완성도가 갖추어지게 된 것이다.

2. 강한 특허를 위한 발명 아이디어 창출 기법

^{1) 발명 아이디어 창출 기법}

^{가. 특허 명세서를 분해하자}

발명 과정을 Problem to Solution을 찾는 과정이라고 한다면 특허를 분석할 때도 역시 Problem과 Solution으로 분해하여 분석해 보는 것 또한 의미 있을 것이다. 이를 위해 기존에 출원된 특허를 종래 기술의 문제점 또는 Problem(해결 과제)에 해당하는 내용과 Solution(해결 방안)에 해당하는 내용으로 구분하여 분석해 보는 것이 어떨까?

그런 다음 현재 화두로 삼고 있는 Problem과 유사한 특허들만 모아서 그룹핑한 결과를 보여주면 어떤 반응이 나올까? 필자의 경험에 의하면 선행특허들의 Problem, 즉 종래 기술의 문제점들을 보는 순간, 연구원들은 놀라움과 함께 강렬한 호기심을 느끼게 되는 것을 알 수 있었다.

대표적인 아이디어 발상 기법에는 결합(Combine), 치환(Replace), 분리(Divide), 삭제(Delete) 등이 있다. 이미 제시된 해결 수단들을 대상으로 이러한 정형화된 아이디어 창출 기법을 적용하면 조금 과장해서 거의 기계적으로 새로운 발명 아이디어를 추출할 수도 있지 않을까? 이러한 아이디어 중에서 실용 가능성(Feasibility) 있는 아이디어만 선택하면 되는 것이다. 다소 과장된 측면도 있지만 이론적으로는 충분히 가능한 시나리오라 생각한다.

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