㈜에이치엘사이언스(이하 에이치엘사이언스)의 HL-Joint 100은 우슬추출분말, 두충추출분말 및 석류농축분말 등의 삼중 복합물 기능성 신소재로써, 비 임상시험 결과 염증 유발 억제에 의한 염증 완화 효과, 연골분해 억제를 통한 연골 보호 효과, TypeII Collagen 합성 증가를 통한 연골 재생 효과를 통해 관절 연골의 퇴행성 변화로 인해 발생하는 골관절염을 직접적으로 치료할 수 있는 기술로 확인되었다.

국내 대학병원에서 수행된 인체 적용시험에서는 골관절염증상지수(WOMAC) 및 통증지수(VAS) 개선과 연골분해지표 활성 억제를 확인하였고, 이러한 연구 결과를 바탕으로 2018년 식약처로부터 ‘관절 및 연골 건강’에 대한 기능성의 건강기능식품 개별인정형 원료로 인정되고, 2021 몽드셀렉션 금상 및 2021 IR52 장영실상을 수상하였다.

퇴행성 골관절염을 근본적으로 치료하는 약물은 아직 개발되지 않아서 단순 진통, 항염작용을 가진 약물이 사용되고 있다. 장기복용하거나 남용하면 소화기계 및 혈액응고 기전의 부작용을 초래할 수 있고, 면역체계를 교란시켜 결과적으로 관절염을 악화시킬 우려가 있다. 중증 환자의 경우에는 인공관절 치환술 등의 수술적 치료를 해야 하지만, 고가의 수술비용 외에도 긴 재활기간을 필요로 하며, 일정 기간이 지나면 재수술을 받기도 한다. 그래서 골관절염을 안전하면서도 효과적으로 예방하고 개선하기 위한 연구들이 계속되고 있고, 염증활성 억제뿐만 아니라 연골보호 및 연골재생의 효능이 확인된 HL-Joint 100은 이러한 차별화된 기전으로 눈길을 끌고 있다.

① 불확실성 가운데 사업 기회 발굴하고, 실현하기(Opportunity Search)

연구소가 주도하여 마케팅과 영업부문 인력들과 정기적으로 회의체를 운영하면서 시장 상황을 공유하고, 발굴한 신제품 아이디어는 수시로 마케팅과 영업의 의견을 수집해왔다. 발굴 프로세스나 기법은 아직 확립 중이지만, 합의된 신제품 아이디어에 대해서는 유사 건강기능제품들의 성능과 차별화까지 토론의 범위를 넓히면서 불확실한 시장 상황에 대응하고 있다.

② 전략 공유하고 역할 분담하기(Strategy)

공유하고 있는 전략 방향을 기반으로 과제를 도출하고 핵심기술들을 명확히 규명하고 있어서, 소수정예의 연구원들이 핵심기술에 집중하여 각자의 전문성을 강화해가고 있다. 덕분에 내부 인력만으로도 임상실험 프로세스를 계획할 수 있고, 병원에 의뢰한 임상의 진행 상황 모니터링까지도 담당할 수 있게 되었다.

③ 실전 기술경영, 성공을 위한 사내외 협력(Open & Closed Innovation)

에이치엘사이언스에서 개발한 우슬등복합물(HL-JOINT 100) 경쟁력은 수많은 실험과 외부기관 임상을 통하여 확보되었다. 그러나 개인 역량 강화만으로는 해결할 수 없는 임상실험 등에 관련해서는 여러 대학과 산학협력을 통하여 보완해왔다. 또한 적극적인 연구비 지원은 물론, 관련 전문 인력 간 인적 교류를 진행하고, 관련 학회에 공동 연구개발 결과를 발표하는 등 대학교수들과의 협업이 에이치엘사이언스의 연구개발을 지탱하는 큰 축의 하나였다.

글/남태영 대표(SBI Consulting Korea)

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