기업 및 연구소 소개

1970년 설립된 금호석유화학은 세계 최대 생산 능력을 보유한 합성고무 사업을 중심으로 합성수지, 정밀화학, 나노탄소, 에너지, 건자재 등의 사업을 전개하고 있다. 2021년부터 지속 성장 기업으로의 전환을 목표로 ① ESG 선도 사업 체계 구축, ② Core 사업 집중 육성, ③ 미래 신성장 동력 확보 전략을 실행 중이다. 또한 기업 가치를 높이고 나아가 기후 변화 대응 강화, 사회적 가치 경영, ESG 관련 비즈니스 발굴 및 사업화를 진행하고 있다. 이에 지속 가능한 연구소가 되고자 미래 성장동력(전기차 솔루션, 친환경·바이오, 고부가 Specialty) 연구에 집중하고 고객의 니즈에 부합하는 Sustainable 제품을 개발하고자 노력하고 있다.

타이어 산업 트렌드

전 세계 자동차 산업은 내연기관차에서 전기차 시대로의 전환을 위해 부품의 전장화, 디지털화 기술의 집약 및 고도화가 진행되고 있다. 특히 자동차의 주행 성능과 안정성 측면에서 중요한 부품인 타이어는 전기차의 구동 방식과 차체 중량 변화로 인해 기술 혁신(마모, 연비, 제동 등)이 크게 요구되고 있다. 이에 주요 타이어사는 전기차 시장을 고려한 포트폴리오 재편 및 소재사들과의 긴밀한 파트너십 등을 통해 지속 가능한 혁신 소재를 도입하고자 노력하고 있다.

주요 혁신 성과

Bio Monomer based Rubber

2023년 Circular (Bio) BD 100%를 적용하여 ISCC PLUS 제품 인증 NdBR과 SSBR의 양산화 기술을 확보하였고, 국내 타이어사와 Sustainable 소재 80% 수준의 친환경 타이어 개발을 진행하였다. 뿐만 아니라, 사탕수수에서 유래한 바이오 원료(Farnesene)를 사용하여 타이어 요구 성능을 충족하는 바이오 신소재 합성고무 Pilot 제조 기술을 확보하였다.

RSM based Sustainable Rubber

RSM(Recycled Styrene Monomer)은 폐플라스틱 자원의 재순환 목적으로 사용 후 회수된 PS를 열분해하여 정제 공정을 거쳐 최종 얻어지는 재생 원료다. 당사는 2023년 상반기 ISCC PLUS 인증 RSM을 활용한 SSBR을 양산하여 타이어사의 타이어 제작 평가 및 품질 승인을 득함으로써, RSM 적용 제품의 상업 생산 기술을 확립하였다.

Bio WMB Rubber Composite (Rice Husk Silica)

타이어 소재 100%를 Sustainable한 소재로 대체하는 목표를 달성하려면, 합성고무 이외에도 다량으로 사용되고 있는 기존의 Silica 또한 Sustainable한 소재인 Bio Silica로의 전환이 필수적이다. 당사는 고유의 WMB 제조 기술을 활용하여 Bio Silica 적용 SSBR WMB 제품 개발을 추진하고 있으며, 최근 주요 타이어사의 1차 타이어 평가에서 물성이 크게 향상되는 것을 확인하였다.

세계 최초 WMB Rubber Composite 상용화 기술 개발

당사는 혁신적인 기술을 통해 기존의 타이어 제조 믹싱 공정인 DMB(Dry Master Batch)를 WMB(Wet Master Batch)로 전환할 수 있는 세계 최초 WMB 고무 복합소재 상용화 기술 개발에 성공하였다. 기존 타이어 고무 믹싱 공정(DMB)이 갖는 문제점에는 ① 높은 에너지 사용, ② VOCs & 분진 발생, ③ 高표면적 Silica의 분산성 저하, ④ 다수의 공정 절차가 있다. 당사에서 개발한 WMB 공정은 이러한 문제점에 대한 Solution(에너지 절감 30%, 에탄올 & 분진 Free, 믹싱 효율 200%↑, 공정 단순화)을 제공하는 것은 물론이고, 타이어용 고무 소재의 Key 물성인 마모‧연비 성능을 극대화(20%↑)했다.

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