(주)에스폴리텍 이혁렬 대표이사
제품 고도화, 기술경쟁력 강화를 바탕으로 신사업 아이템 발굴에 주력
▲ 이혁렬 대표이사
회사 소개
(주)에스폴리텍(이하 에스폴리텍)은 1996년 12월 설립 이래 폴리카보네이트(PC, Polycarbonate)와 아크릴(PMMA, Polymethyl methacrylate) 소재를 중심으로 한 엔지니어링 플라스틱과 광학용 시트 및 필름분야에서 국내 시장을 선도해 온 아시아 최대 부품 소재 전문기업입니다.
본사 및 공장은 충북 진천군과 청주시 오창읍에 위치하고 있으며, 자회사로 (주)에스씨엠, 세화보력특광전과기(북경)유한공사, 애사보립특(소주) 전자유한공사(艾思普立特(苏州) 電子有限公司) 등이 있습니다.
주요 제품으로 건축용, 자동차, 전기, 전자 등 다양한 산업분야에 사용되는 PC·PMMA 시트 및 필름, 광고용 확산판, 디스플레이용 도광판, 온실용 복층판 등을 생산, 판매하고 있습니다.
2001년 국내 최초로 LCD 모니터용 도광판을 개발하여 국산화에 성공한 기술력을 바탕으로 사출 방식으로 불가능한 노트북용 초박막 도광판을 압출 기술로 최초 개발해 시장을 개척하였으며, 단열 성능이 우수한 복층판 시트도 유럽에서 전량 수입에 의존하던 제품을 국내 최초로 개발하여 상용화에 성공하였습니다.
에스폴리텍은 국내 최대 규모의 EP(Engineering plastics) 압출 전문회사로서, 시트 및 필름 전용 라인, 복층판 라인 등 중소기업 수준에서 갖추기 어려운 대규모 장비들을 보유하고, 연간 5만 톤 이상의 생산능력을 갖추고 있습니다.
2007년 2월 설립한 기술개발연구소는 파일럿(Pilot) 압출 라인 및 사출기를 비롯해 각종 실험 장비를 도입하여 시장의 고객 요구에 따른 시제품 개발 및 사전 평가를 수행함으로써 원재료 손실을 줄이고, 단기간 내에 개발 대응이 가능한 체제와 기술력을 확보하였습니다.
지속적인 기술 개발을 통하여 유리온실과 비닐하우스를 대체할 수 있는 복층판 개발에 성공하여 단열성이 우수한 ‘저열관류율 일체형 폴리카보네이트 복층판 제조 기술’에 대한 신기술 인증(NET)을 획득하였습니다.
이외에도 이노비즈, UL, ISO, KS, Q마크 등을 획득하였으며, 최근에는 지식재산경영 인증을 받았고 모범중소기업인 석탑산업훈장 및 국무총리 표창 등 수차례 수상을 하였습니다.
또한 지식재산권의 중요성을 인식하고, 자체 개발한 기술을 보호하기 위해 국내외적으로 약 230건의 지식재산권을 획득하였으며, 꾸준한 시장조사와 최신 트렌드 분석을 바탕으로 신제품을 개발해 경쟁력을 향상시키고 있습니다.
2018년 주요 연구개발 성과
에스폴리텍 기술개발연구소는 2018년 다소 큰 폭의 조직 및 인력변동이 있었기에 신제품 개발보다는 진행 중인 프로젝트의 완성 및 마무리와 제품고도화, 기술 경쟁력 강화 등에 중점을 두고, 차세대 신성장 동력이 될 신사업 아이템 발굴 활동에 주력하였습니다.
특히 PC와 PMMA 소재 중심의 투명 시트 시장을 선도해 온 에스폴리텍은 기존 EP소재 대비 내열성, 내약품성, 기계적 물성 면에서 완전 차별화되는 고성능 Super EP 압출시트 개발을 추진하며 많은 시행착오와 공정기술 개발과정을 거친 끝에 현재 개발완성 단계에 와 있습니다.
또한 항공기 내측 창문용으로 개발한 투명 난연 PC 시트는 일부 소형항공사로부터 승인을 받아 이미 납품이 개시되었고, 승인이 어렵다는 보잉사에도 FAR 25.853 규격 인증을 바탕으로 여러 고객 의견에 신속 대응하면서 현재 최종 승인을 추진하고 있습니다.
유리온실의 대체 피복재로 국내 최초 개발한 PC 및 아크릴 복층판은 평판(FLAT) 외에 날개형(WINGS), 체결형(SYS) 등 차별화된 제품으로 마케팅에 주력하는 가운데, 충격 시 쉽게 깨지는 문제를 해결해 안전사고의 위험을 제거하고, 열관류율을 대폭 증가시켜 에너지 효율을 향상시킴으로써 에스폴리텍이 보유하고 있는 독자적인 기술과 디자인의 지식재산권을 보호하기 위해 연결부재를 중심으로 올해에 총 6건의 특허 및 실용신안과 12건의 디자인 등록을 출원하는 등 지식재산권 관리를 대폭 강화하였습니다.
또한 온·습도 조절 및 공기조화가 가능한 스마트 온실을 개발하기 위해 현재 이종 업계와의 융복합 클러스터를 구성하여 활동 중이며, 자체 테스트베드 구축을 통해 특정 작물에 대한 최적화 모델 개발을 추진할 계획입니다.
이외에도 시장과 고객 요구에 기반을 둔 제품을 개발한다는 원칙하에 색온도와 연색성을 개선한 형광 확산판을 비롯하여 다양한 컬러와 규격의 재귀반사 필름, 난반사 방지를 위한 듀얼 다이아몬드패턴 방음벽 등 고객 맞춤형의 차별화된 제품들을 연구소 파일럿 압출 라인을 활용하여 신속한 개발에 대응함으로써 국내 최고의 기술력과 인프라를 갖춘 EP 압출 업체로서의 위상을 확고히 하였습니다.
고기능, 복합화의 개발 트렌드를 반영해 2, 3-layer 다층시트 및 필름과 대전 방지, 보안물질, 고경도, 열 차단, 내 충격, 내 UV 등 다양한 기능의 제품과 각종 합금(Alloy)를 평가 및 검토하여 신규 개발 아이템 발굴을 추진하고 있으며, 향후 시장 확대가 예상되는 제품에 대해서는 업그레이드된 제품을 지속해서 출시할 예정입니다.
최근 환경변화 및 전망
2018년은 경기 침체와 이로 인한 경제 성장률 둔화, 미·중간의 무역 마찰, 최저 임금 및 소득주도성장 정책의 혼선 등 많은 어려움이 있었던 위기의 한 해였습니다.
에스폴리텍이 영위하고 있는 엔지니어링 플라스틱 시장의 이슈는 더 우수한 성능과 더 낮은 생산원가를 추구하는 흐름 속에 고성능 EP 소재의 빠른 성장이 예상되며, 환경문제 인식하에 환경보호 및 재활용 콘셉트가 강조되고 있다고 볼 수 있습니다.
4차 산업혁명 주도와 관련해서는 스마트화, 플랫폼화 등의 메가트렌드를 반영, 급속도로 발전하는 ICT 기술과 바이오, 환경, 신소재와 결합된 융복합화 기술을 통해 신사업을 창출하는 형태로 발전될 것입니다.
에스폴리텍의 전방산업 중 하나인 디스플레이 산업에서는 LCD에서 OLED TV로의 이행에 따라 도광판의 수요가 줄어들고 가격도 인하될 것으로 예측되는 반면, 장치의 대형화, 고화질, 고선명 등에 대한 요구와 플렉시블(Flexible) 디스플레이와 같은 신규 디바이스의 도입이 예상돼 지속적인 수요증가가 전망됩니다.
또한 전기자동차를 포함한 자동차 산업에서 연비개선을 위한 경량화 추진으로 각종 재료의 복합화, 유리제품의 플라스틱 대체 가시화 등 새로운 수요도 지속해서 창출될 것으로 예상됩니다.
대내외의 어려운 경영 환경 속에서 글로벌 메가트렌드를 분석하고 에스폴리텍의 핵심 역량에 맞는 기술과제를 발굴하여 차별화된 제품을 개발하고 기능성·고부가가치 제품의 시장을 선점하는 것만이 기업이 생존하고 지속 성장할 수 있는 유일한 길임을 깊이 인식하고 있습니다.
2019년 연구개발 목표와 추진 전략
지속성장 실현과 대내외 경쟁력 확보, 긍정적 사고와 전략적 개발을 통한 경쟁력과 브랜드 가치를 높이고자 하는 경영방침에 따라 4가지 테마에 집중하여 과제수행 및 혁신활동을 추진하고자 합니다.
첫째, 기술역량집중과 연구개발의 효율성 제고를 통해 기존사업의 기술 경쟁력을 강화하고 차세대 신성장 동력을 확보하는데 최우선으로 집중하겠습니다.
다양한 산업 분야에서 투명 EP 시트 및 필름 압출 시장을 선도해 온 기업으로서 에스폴리텍이 보유한 핵심기술과 역량, 파일럿 압출 설비를 비롯한 제반 인프라를 최대한 활용하여 기존사업 및 개발제품의 경쟁력을 강화함은 물론, 트렌드에 부합하고 핵심역량에 맞는 과제와 신사업을 발굴하여 미래 신성장 동력을 확보하는 데 주력하겠습니다.
둘째, 시장 요구에 부응하는 고성능 Super EP와 다층 복합판의 사업화에 총력을 기울이고자 합니다.
최종 용도와 사용 환경에 따라 기존 소재의 적용이 기술적 한계를 드러내게 됨에 따라 필요성이 대두된 고성능 Super EP 시트와 기존 소재들의 약점 보완 및 원가 절감이라는 시장 요구에서 비롯된 다층 복합판 등 고객 요구 맞춤형 차별화된 제품들을 현재 개발 중이며, 2019년에는 이들 제품의 정상 양산을 통한 사업화와 용도 개발 확대를 추진할 것입니다.
셋째, 기후 변화 대응을 선도하기 위해 열 차단 및 방열 시트를 과제로 기획하여, 고성능의 차별화된 신제품을 개발 추진하고자 합니다.
4차 산업혁명과 함께 최근 관심을 끄는 화두는 기후변화에 선제적으로 대응하는 것입니다.
이는 친환경, CO₂저감, 열관리 및 에너지 절약 등과 포괄적으로 연관된 대단히 중요한 이슈로서 현재 검토 중인 열 차단·방열시트의 해결 목표이기도 합니다.
넷째, 난연 및 대전 방지 등 주요 기능성 제품의 포트폴리오를 구축하여 용도를 확대하고 시장개발을 추진하겠습니다.
유럽 등 선진국에서는 안전규격의 강화에 따라 비할로겐(Non-Halogen) 난연 PC 확산시트의 수요증가가 예상되기 때문에 이러한 추세에 부응하여 기존 할로겐 난연 PC 라인업에 비할로겐 난연 PC 시트제품을 추가하여 포트폴리오를 구축할 수 있도록 개발에 집중할 것입니다.
연구소 운영 전략
기본적으로 연구소는 창의적인 전문가 집단을 지향해야 하며, 이를 위해 유연한 사고를 할 수 있는 자유롭고 활발한 분위기와 환경을 제공하고, 전문성을 극대화할 수 있도록 지원하는 것이 중요하다고 생각합니다.
지속적인 학습조직을 구축하고 개인별 비전과 주특기를 수립하여 그 분야와 제품에 대해서는 전문가가 될 수 있도록 집중적으로 육성하는 한편, 정·부Pair 담당시스템과 정보공유 활성화 등을 통해 기술개발의 유기적 협력관계 수립을 도모하고 있습니다.
시장 요구와 플랫폼 기반의 제품 개발, 핵심기반 기술역량 강화, 사업전략과 R&D 전략의 연계성 강화 등을 통해 연구개발 활동의 효율성을 높이고자 하며, 산학연 연계 협업과 기술네트워킹 활성화 및 기술의 융복합 등을 통해 사업 다각화와 새로운 비즈니스모델 개발을 모색하도록 하겠습니다.
패러다임 변화에 맞는 솔루션 및 핵심제품을 개발하고, 연구소의 전 방위적인 기술혁신을 통해 차별화, 고도화, 다변화 등이 성공적으로 이루어질 때 기업은 비로소 R&D 선순환 체계 속에서 지속 성장이 가능하다고 생각합니다.
이를 위해 창의적인 조직운영과 전문인력 양성 및 역량강화, 연구 효율성 제고 등에 각고의 노력을 기울여나갈 것입니다.