성공하는 IP-R&D전략은 한국산업기술진흥협회와 한국특허전략개발원 간 협력사업의 일환으로 게재하고 있습니다.
▲ 김승주 전문위원 한국특허전략개발원
들어가며
블록체인(Block chain)이란 사이버 거래 정보를 P2P 네트워크에 공동으로 관리하는 신개념 분산거래장부로서 네트워크에서 모든 참여자가 공동으로 거래 정보를 검증/기록/보관하는 보안 기술이다.
거래 정보는 암호화되어 블록체인을 통해 모든 참여자에게 분산 보관되므로 중앙 중개기관이 필요 없고 변경이 불가능하며 비용 절감 및 투명한 거래가 가능하다.
이러한 블록체인 기술은 다양한 애플리케이션으로서 응용이 가능하다.
이 글에서는 블록체인 특허 동향 및 출원인 분석을 통해 관련 기술을 개발하는 기업, 연구소, 대학의 연구자에게 정보를 드리고자 한다.
블록체인 특허 검색 및 특허 분류
표 1의 조건에 따라 총 457건의 유효 특허를 추출하였고 특허 내용 및 블록체인의 활용 분야에 따라 블록체인 기반 기술, 블록체인 기반 가상화폐 운용 기술, 블록체인 기반 사용자 인증 기술, 블록체인 기반 금융 서비스 기술, 블록체인 기반 기타 서비스 기술로 구분하였다.
블록체인 특허 동향
각국 국가(특허청)별 출원동향을 살펴보면 2013년 이후로 특허활동이 나타나기 시작하여 지속적으로 증가하는 추세로 조사되었다.
그림 1을 살펴보면 특허는 출원 이후 18개월간 미공개상태로 있는 점을 고려하더라도 2015년 이후 급격하게 특허출원이 증가하는 것을 알 수 있다.
연도별 기술 분야별로 특허출원 동향을 살펴보면 블록체인 기반 기술은 2013년 1건, 2014년 2건, 2015년 18건으로 지속적으로 특허출원이 증가하였으며, 미공개 구간인 2016년에 출원된 특허는 181건으로 특허출원이 급격하게 증가하는 것으로 조사되었다.
이와 같은 현상은 블록체인 기술이 초반에는 비트 코인과 같은 가상화폐에 한정되어 사용되었으나 최근에는 다른 응용 분야에 적용하여 사용할 수 있는 기술로 인식되기 때문으로 판단된다.
블록체인 분야의 주요 출원인 국적별 출원동향을 살펴보면, 2015년 미국 국적 33건, 한국 국적 18건, 중국 국적 10건이 특허 출원된 것으로 조사되었다.
특허 미공개 구간인 2016년에는 중국 국적 출원인에 의한 특허출원이 237건으로 급격하게 증가한 것으로 나타났으며, 이는 중국에서 비트코인 거래소 일부는 은행 라이선스가 없이도 대출을 할 수 있다는 점과 최근 들어 블록체인 관련 스타트업들이 급격하게 증가하고 있는 영향으로 판단된다.
블록체인 특허출원 주체 분석
블록체인 분야의 연도별 특허출원 상위 출원인 현황을 살펴보면, 전체 구간에서 주식회사 코인플러그는 2015년 11건, 2016년 7건의 특허를 출원하는 등 총 19건의 특허를 출원한 것으로 조사되었다.
한국 국적의 주식회사 코인플러그와 미국 국적의 DELL PRODUCTS, BANK OF AMERICA를 제외한 주요 특허출원인은 대부분 중국 국적 출원인이 차지하고 있는 것으로 나타났으며 SHENZHEN FAN-XI ELECTRONICS, Beijing Rui Zhuoxitou develop-ments in science and technology는 각각 11건과 10건을 출원한 것으로 조사되었다.
주요 출원인들의 특허출원 포트폴리오를 살펴보면, 주식회사 코인플러그는 블록체인을 기반으로 한 응용 기술 분야인 블록체인 기반 가상화폐 운용 기술, 블록체인 기반 사용자 인증 기술에 집중하고 있는 것으로 나타났다.
SHENZHEN FANXI ELECTRONICS, Beijing Rui Zhuoxitou developments in science and tech-nology, Beijing smart card techniques research institute of Zhongchao Credit Card, SHENZHEN TAOTAOGU INFORMATION TECHNOLOGY, JIANGSU PAY EGIS TECHNOLOGY, DELL PRO-DUCTS는 블록체인 기반기술에 집중하고 있는 것으로 나타나고 HANGZHOU FUZAMEI TECHNOLOGY는 블록체인 기반 가상화폐 운용 기술에 집중하고 있는 것으로 나타났다.
마치며
앞서 살펴본 바와 같이 블록체인 기술 분야의 특허활동이 2015년 이후 급격히 상승하고 있으며 블록체인 기술이 활용될 수 있는 응용 분야가 점차 늘고 있다.
우리나라의 경우에도 서울시에서 청년수당의 빠른 지급, 중고차 매매시 위·변조 방지를 위하여 해당 분야 등에 선도적 허용을 목표로 내년 3월까지 ‘정보화전략계획(ISP)’을 수립한다고 밝힌 바 있으며01 한국전력공사는 세계 최초 블록체인 EV(전기차) 충전소를 만들기 위한 TF가 구성된 바 있다.02
그러나 주요 특허출원 주체 분석에서 알 수 있듯이 우리나라의 경우 보다 원천 기술이 될 수 있는 블록체인 기반 기술에 대한 특허에 보다 집중하는 것이 필요하다.
앞으로 국내 많은 기업, 연구소, 대학 등에서 블록체인에 대한 연구와 특허출원이 활발히 이루어질 것을 기대해 본다.
01 출처 : 아이뉴스 2017.9.18.
02 출처 : 전자신문 2017.6.29.