시장 Needs에 기반한 제품 개발, 시장 1위 달성을 위한 사업 집중
▲ 이혁렬 대표이사 (주)에스폴리텍
회사 소개
에스폴리텍은 1996년 12월에 설립된 엔지니어링 플라스틱 시트 및 필름 부품소재 전문 기업입니다.
사업부문은 폴리카보네이트(PC)와 아크릴(PMMA) 원료를 소재로 한 엔지니어링 플라스틱과 광학용 시트/필름사업 부문으로 구분됩니다.
엔지니어링 플라스틱사업 부문의 산업용·건축용 플라스틱 제품과 광학용 시트/필름 사업 부문의 디스플레이용 도광판 등을 생산판매하고 있습니다.
엔지니어링 플라스틱 사업 부문은 현재 국내를 넘어 아시아 시장 1위를 굳건히 지키고 있습니다.
2001년 LCD 모니터용 광학부품인 도광판을 국내 최초로 개발하면서 도약의 계기가 되었습니다. 개발 당시에는 LCD 산업 초기로 도광판을 일본에서 전량 수입하고 있었습니다.
약 2년여의 개발 노력 끝에 한박자 빠른 기술개발로 대기업들에 앞서 가장 먼저 양산화에 성공했습니다. 이후 LCD 산업의 급격한 성장세로 당사의 매출과 수익은 증가하게 되었습니다.
또한 단열성능이 우수한 제품으로 주로 지붕재, 채광판 등에 사용되는 PC 복층판의 경우, 국내 최초로 부자재를 사용하지 않고 제품끼리 체결이 가능한 일체형 SKYLITEⓇ Click 제품을 개발하여 신기술인증을 획득하였습니다.
당사의 장점 중 하나는 연구소 내 Pilot 압출기를 보유하고 있다는 것입니다. Pilot 압출기로 미리 평가가 가능하게 되면서 원재료 Loss 및 설비 트러블을 미리 확인할 수 있기 때문에 개발 속도 및 다양한 제품을 출시하는 데 있어 중요한 장점으로 작용하고 있습니다.
2016년 주요 연구개발 성과
에스폴리텍은 시트 및 필름 전문 기업으로 주로 유리제품과 경쟁을 하고 있는데 2016년에는 유리온실을 대체하기 위한 PC와 PMMA 복층판 등 관련 제품 수종류를 개발하였습니다.
특히 그동안 수입에 의존해 오던 PMMA 복층판을 아시아에서는 처음으로 국산화하여 양산 단계에 있습니다.
PC, PMMA 복층판은 유리의 단점인 충격시 쉽게 깨지는 문제를 해결하여 안전사고의 위험을 개선했고, 열관류율을 대폭 향상시켜 온실의 경우 유리 대비 에너지 효율이 증가하여 운영의 경비 절감이 가능합니다.
또한 오늘날 모든 측면에서 보안의 중요성이 강조되면서 각종 정보의 안전성에 대응할 수 있는 제품 수요가 날로 증가하고 있습니다.
주민등록증이나 각종 면허증 등 높은 수준의 보안이 요구되는 보안카드용 PC 필름과 어두운 밤길 운행시 도움이 되는 도로 표지판 등에 사용되는 재귀반사용 PC 필름도 개발하여 양산 중에 있습니다.
보안용 필름은 그동안 글로벌 기업들만 공급하던 특수 제품으로 약 5년에 걸쳐 개발하여 시장 진입에 성공하였으며 세계 여러 나라에 수출하고 있습니다.
캐노피용 투명 열 차단 PC 시트도 개발했는데, 기존 양산 제품은 투명도가 좋지 않았으나 특수 첨가제를 활용하여 투명성이 양호한 PC 시트 제품을 개발하여 국내는 물론 수출도 하고 있습니다.
향후 시장 확대가 예상되는 만큼 업그레이드된 제품도 지속적으로 출시할 예정입니다.
최근 환경 변화 및 전망
2017년에는 소비, 금리, 유가 등 여러 대내외적인 이슈뿐 아니라 각국의 보수적인 무역정책들이 한층 강화될 것으로 예상됩니다.
또한 2% 중반의 경제성장률이 예측되면서 한중 FTA로 인한 저가 중국산 제품의 공세가 더욱 거세질 것으로 예상되는 등 불확실성이 높아져 가고 있습니다.
당사의 주력 제품 중 하나인 LCD용 도광판도 디스플레이 시장이 점차 OLED TV로 이행함에 따라 중장기적으로는 수요가 줄어들고 가격도 인하될 것으로 예측됩니다.
반면에 플렉시블 디스플레이와 같은 신규 디바이스의 도입이 예상되고 전기자동차를 포함한 자동차 산업에서 연비 개선을 위한 경량화 추진으로 각종 재료의 복합화, 유리제품의 플라스틱화 등 새로운 수요도 지속적으로 창출될 것으로 예상됩니다.
2017년 연구개발 목표와 추진 전략
2017년은 불확실성이 더욱 증가하게 될 것으로 예상되어 시장의 Needs가 있는 제품 위주로 개발을 하고 개발한 제품은 반드시 시장에서 1위를 점유할 수 있도록 집중할 계획입니다. 당사 연구소에서는 네 가지 방향으로 연구개발에 집중할 계획입니다.
첫째, 당사가 국내 시장점유율 1위를 점하고 있는 건축용 PC 시트는 주로 외장재로 사용되기에 장기간 옥외에 노출되어 그동안 황변으로 인해 미관을 저해하기도 했습니다.
당사는 강력한 내후성과 내스크래치성을 겸비하여 옥외에서도 10~20년 사용해도 황변의 발생이 거의 없고, 장기간 사용시에도 유리에 비하여 표면품질의 품위가 저하하지 않는 제품 개발에 주력할 것입니다.
둘째, PMMA 복층판의 적극적인 시장 공략을 위해 이슬이 맺히지 않는 특수 코팅제품의 개발과 각종 부자재를 개발함으로써 소비자가 DIY로 조립이 가능할 정도로 구조를 변경하고 총 비용을 대폭 개선하여 대량 보급이 가능하도록 개발에 총력을 다할 것입니다.
셋째, 향후 조명용 확산판의 수요 증가가 예상되며 유럽과 같은 선진국에서는 안전 규격의 강화로 Non-halogen 난연 PC 확산판의 수요가 증가할 것으로 예측되기 때문에 당사에서는 이러한 수요 증가에 맞추어 제품 개발에 집중할 것 입니다.
넷째, 당사가 보유한 핵심 기술을 바탕으로 새로운 사업을 위해 기존 기술의 고도화·복합화로 신제품의 개발과 신규 기술·아이템 소싱 및 개발을 게을리하지 않고 지속적인 연구개발에 정진할 것입니다.
연구소 운영 전략
기술 수준의 보편화가 빠른 시대이기 때문에 차별화 없이는 생존이 불가능한 세상이 되었고 차별화를 해도 곧 후발주자들이 추격해오고 있습니다.
기업이 영속적인 발전을 위해서는 끊임없이 새로운 지식을 습득하고 우수 인력의 양성과 우수한 인재의 발굴이 선행이 되어야 하며, 연구 인력 개개인의 능력을 향상시키는 것이 무엇보다 중요한 일일 것입니다.
또한 벽이 없는 조직운영과 수직·수평 간의 자유롭고 활발한 연구 활동 분위기를 제공함으로써 보다 창의적이고 획기적인 연구결과를 얻을 수 있을 것입니다.