혁신의 열쇠 - 지속가능한 창조경제 생태계 조성을 위한 산·학·연 협력방향
혁신의 열쇠는 우리 사회 및 산업 전반에 걸쳐 다양한 혁신의 키워드와 마인드에 대해 조망하는 칼럼입니다.
개방형 혁신과 창조경제
기술 융·복합 시대의 도래로 산업간 경계가 약화되고 불확실성이 증대되는 상황에서 기업은 외부와의 전방위적, 개방형 협력활동을 통해 생존과 도약을 도모하고 있다.
이러한 활동은 애플, 구글 P&G, 월마트 등 선진 글로벌기업의 ‘개방형 혁신’ 성공사례를 통해 어렵지 않게 확인할 수 있다.
개방형 혁신은 기업이 산업계에서의 경쟁우위 점유를 위해 기업 외부의 경험과 노하우를 활용하여 기업혁신을 빠르고 효율적으로 창출하는 활동을 의미한다.
기업이 역량 한계를 극복하기 위해 외부의 집단지성을 활용하는 추세는 우리나라 역시 예외가 아니다.
하지만 기업의 소극적인 협력의지와 기업혁신에 필요한 외부자원에 대한 정보부족으로 개방형 혁신에 성공하는 기업의 비중은 크지 않은 상황이다.
때문에 정부는 과학기술과 ICT의 융합을 통한 일자리창출 중심의 창조경제를 국정목표로 세우고, 기업혁신을 위한 창조경제형 협력패러다임을 제시하고 있다.
기업이 기술과 제품, 서비스를 혁신함에 있어 외부역량을 적극적으로 수용하고 이를 통하여 발생한 결과물이 창조경제의 핵심이 되어 국가경제 도약에 기여하기를 기대하는 것이다.
일자리 중심의 창조경제 구현을 위해 ‘개방형 혁신’의 장점을 극대화할 수 있는 검증된 전략은 바로 산학연 협력을 통한 창조경제 생태계조성이다.
현대의 산학연 협력은 기업·대학·연구기관을 과학기술을 매개로 하여 융합공동체로 육성하고, 창업과 신산업 창출이 촉진되는 능동적 생태계 조성을 목표로 한다.
이는 정부지원 중심에서 산·학·연 협력주체들이 능동적으로 협력수요를 발굴하고 수요에 적합한 인적·물적·지적 자원을 식별·중재·조율하는 역량 육성이 선행되어야 가능한 목표이다.
개방형 혁신의 대표사례인 산·학·연 협력
산·학·연 협력은 전략수립, 인력양성, 연구개발, 기술사업화, 사후관리 등과 같은 다양한 목적의 사업을 추진함에 있어 산업체, 연구기관, 대학 등 각 참여주체들이 상호작용하며 협력하는 모든 활동을 의미한다.
이 협력은 주된 목적에 따라 공동연구 개발, 맞춤형 교육·훈련, 생산애로 해결 및 기술이전, 인적교류 등 매우 다양한 형태로 전개될 수 있다.
기업과 대학 그리고 연구기관은 연구인력, 시설장비 등의 연구자원을 공유하여 기업의 취약한 시설인프라를 보완할 수 있고, 공동연구를 통해 기업의 연구능력 향상을 지원할 수 있다.
사실 기업이 필요한 기초연구를 직접 수행하여 얻는 것은 투입시간이나 비용면에서 비효율을 초래할 수 있다.
하지만 대학·연구기관과 공동연구를 통하여 최신 기술트렌드와 기초연구 결과를 손쉽게 취득할 수 있어 기업이 생각지 못했던 이론적 고찰까지 가능해져 보다 깊이있는 연구개발이 가능해진다.
대학과 연구기관 역시 인력교류를 통해 현장감각을 익힌 우수한 기술인력 양성을 실현할 수 있으며, 기업 측면에서도 산·학·연 협력을 통한 기술개발 및 인력확보가 가능하여 중복투자 비용을 절감할 수 있다.
즉, 산·학·연 협력은 지식의 창출, 활용 및 확산을 가능케 하는 최고의 미래가치 창출전략인 것이다.
기존 산·학·연 협력의 한계
하지만 이러한 산·학·연 협력의 장점에도 불구하고 해당주체들이 참여를 주저하는 이유는 무엇일까.
첫째, 대학과 연구기관이 산출한 연구성과(Seeds)와 산업계 수요(Needs)간의 기술적 차이가 기술이전의 장애요인으로 작용하기 때문이다.
통상 기업은 연구개발이 어느 정도 완료되고 매출발생이 기대되는 시점에 투자하기를 희망하지만, 대학·연구기관의 R&D성과는 당장 상용화가 어려워 추가적인 사업화 R&D기간이 필요하다.
둘째, 기업과 대학·연구기관간 협력동기가 상이하여 이해의 충돌이 발생하기 때문이다.
기업의 산·학·연 협력동기를 보면 최신의 기술정보와 전문지식 흡수를 주요목적으로 한다.
즉 외부의 지식을 활용하여 산업체 프로젝트를 위한 구체적 문제해결을 원하며,공동의 노력으로 연구의 불확실성을 제거하기를 희망한다.
기업은 그렇게 개발된 기술이 해당기업의 사업활동에만 적용되기를 희망한다.
하지만 대학·연구기관에서는 개발된 기술이 인력양성 및 후속연구 분야의 도출 등에 다양하게 활용되기를 기대하게 된다.
이 같은 주체간 사업참여 동기의 괴리는 혁신자원과 공동 기술개발 경험이 부족한 중소기업들에게 산·학·연 협력의 내재적 한계로 인식되고 있다.
때문에 산·학·연 협력파트너십 형성단계에서부터 구체적인 추진전략을 수립하고 효과가 극대화될 수 있는 지속가능한 협력환경 조성이 필수적이다.
지속가능한 산·학·연 협력생태계 조성
산·학·연 협력을 통해 가시적인 성과를 창출하기 위해서는 지속적인 협력관계 유지가 필요하다.
한번 훈수를 두기 시작하면 게임이 끝날 때까지 전략을 공유하고 함께 고민하고 실행할 때 승리할 확률이 높다는 당연한 논리이다.
이를 위해서는 산·학·연 협력사업 역시 산업생태계를 고려한 장기적 안목의 협력환경 조성에 대한 투자가 필수적이다.
현 정부는 창조경제를 실현하기 위하여 기존 주력산업뿐만 아니라 주력산업으로부터 새롭게 파생되는 신성장동력 육성 등 일자리 창출효과가 높은 분야를 발굴하고자 하는 것도 이와 일맥상통할 것이다.
지금까지는 단순히 개별 중소기업의 기술혁신 관점에서 산·학·연 협력을 통한 정부지원을 추진해 왔지만 세계시장 및 산업변화를 산·학·연 협력정책에 담아낼 수 있는 기재가 필요한 시점에 온 것이다.
예컨대, 대학과 연구기관은 엄연히 조직별 특성이 다르지만 과거의 산학연 협력정책은 그 차별성을 담아내지 못하는 획일화된 방향으로 추진되었다.
이제는 대학과 연구기관의 전문성을 고려하여 관련산업 분야의 중소기업을 체계적으로 지원하는 것을 목적으로 지역단위보다는 산업 생태계 단위로 기관 본연의 특성을 촉진하는 정책을 수립하여야 할 것이다.
이 같은 필요성을 인식하여 중소기업청에서도 2014년 산·학·연 협력사업을 협력주체별 특성을 고려한 산·학·연 협력생태계 조성을 위한 방향으로 개편·시행되고 있다.
예컨대, 지역별 대학을 거점으로 활용한 ‘연구마을 지원사업’ 및 ‘자율편성형 사업’, 전문연구기관을 업종별·기능별로 특화하여 활용하는 ‘산연전용 R&D사업’을 구분하여 추진하고 있는 것이다.
‘연구마을 지원사업’은 대학내 기업을 입주토록 하여 중소기업과 대학간의 지속가능한 협력체계 구축에 집중하였고, ‘산연전용 R&D사업’은 전문연이 보유한 중소기업 지원 전담조직을 최대한 활용하여 자율적인 지원프로그램을 운영할 수 있도록 설계되어 있다.
미래사회는 요소투입형 경제사회가 아닌, 창의와 혁신이 중시되는 ‘창조사회’로 전환되고 있다.
대외의존도가 어느 나라보다 높은 우리 경제상황을 고려했을 때 대외변수에 흔들림 없는 경제성장을 위해서는 강한 중소기업의 육성이 무엇보다 절실하다.
이러한 시점에 지속가능한 산·학·연 협력생태계 조성이 인적·물적·지적 자산의 적극적인 공유와 활용을 통한 창조경제의 증폭제가 될 것을 기대해본다.